在美国，“常春藤学府”一般隐喻著和高等学习院校有关，但只有一些学校被公认为“常春藤联盟”。常春藤联盟由美国东北部之八所学校组合而成：

	布朗大学（Brown University）
	哥伦比亚大学（Columbia University）
	康奈尔大学（Cornell University）
	达特茅斯学院（Dartmouth College）
	哈佛大学（Harvard University）
	宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）
	普林斯顿大学（Princeton University）
	耶鲁大学（Yale University）

        除康奈尔大学外，所有这些学校均在北美独立战争前创设，每所院校的入学标准均非常严格。这些学校之间的学术与运动竞争性纪录始于十九世纪末。

－哥伦比亚大学的商学院、教育学院和新闻学院；
－布朗大学的国际关系学院、历史学院和经济学院；
－康乃尔大学的酒店管理学院和工程学院；
－达特茅斯学院的文学院和塔克商学院；
－哈佛大学的商学院、法学院、医学院和肯尼迪政府管理学院；
－宾夕法尼亚大学的沃顿商学院、医学院、护理学院和工程学院；
－普林斯顿大学的数理学院，伍德鲁·威尔逊公共与国际事务学院；
－耶鲁大学的法学院、文学院、音乐学院和医学院

        常春藤联盟学校每所学校的入学标准均非常严格。每所学校的录取标准什么样的学生得以上呢？当然是学习好、独立精神强、有特长的学生。一般说来，这些学校很早就到各个高中去物色合适的人选，有许多得到全国优秀学生奖或SAT成绩优异，高中修课强度在学校是前十名者，并有各种专长的学生都属网罗的对象。不过，学习成绩并非这些学校录取学生的唯一因素。学生是否具有独立精神及能否适应学校紧张而有压力的一年级新生生活也是他们考量的重要因素。高中老师的推荐信当然也很重要。 这些学校都采取一种“只择优录取，不问家庭收入”的原则，即是说，招生办公室可以全权根据考生本人的情况录取，而完全不必考虑这个学生家庭支付学费的能力。学校财力雄厚，自会填补不足的部份，许多贫穷人家的优秀子弟因而受益。有钱人家的子女，即使家中富甲一方，也不能因此而被录取。正是这样严格的录取原则，保证了这些名校几百年长盛不衰。由于其悠久的历史和所培养出的精英人材，常春藤盟校是全世界接受捐款最多的大学。