进入美国大学，需要高中成绩和SAT或ACT（American College Test）的考试成绩。常春藤大学还要求要有SAT II考试成绩。SAT考试由英语和数学构成，最近又新添加了写作考试。这种新的SAT被称为New SAT或SAT Reasoning。

英语、数学、写作的满分都是800分，New SAT的满分是2400分。SAT II是从文学、写作、美国历史、世界史、生物、化学、物理、外语（法语、西班牙语、德语、汉语……）等学科中选出三门。

ACT由英语、数学、阅读理解、科学这四部分构成，也可以申请作为追加选项的写作考试来考，总分为36分。SAT、SAT II和ACT一年有六七次的考试机会。中国的高中学生申请美国大学时一般都要求托福考试成绩，但是也有像哈佛或斯坦福大学一样并不要求托福成绩，对外国学生和本国学生提供同样考试条件的大学。因此应该首先弄清楚自己所申请的大学要求什么样的条件。